前361年，一代法家奇才商鞅入秦，以“逆民之情”的王霸之术赢得秦孝公青睐，从此，在秦孝公的支持下，开始了十余年的变法。
变法的主要内容有：废井田、开阡陌，承认土地私有；推行郡县制，加强中央集权；废除世卿世禄制，取消贵族特权；施行二十等爵制，奖励军功；严格户籍制度，实施连坐法等等，在政治、军事、经济等方面进行全方位的改革，并取得了卓越成效。
到底怎么个卓越法？
商鞅
后人评价他说：夫商君为秦孝公明法令，禁奸本，尊爵必赏，有罪必罚，平权衡，正度量，调轻重，决裂阡陌，以静生民之业而一其俗，劝民耕农利土，一室无二事，力田稸积，习战陈之事，是以兵动而地广，兵休而国富，故秦无敌于天下，立威诸侯，成秦国之业。
什么意思？
有这么一个时间表，可以看出商鞅的作用，商鞅之前，秦国羸弱，中原诸侯不屑于与秦国会盟，为此，秦孝公才深感耻辱，力图变法，但商鞅之后呢，到秦孝公七年，前354年，也就是商鞅变法的第四年，魏惠王便主动降下身架，到秦国杜平（陕西澄城县）与秦孝公会盟；
秦孝公二十年，即前342年，秦便被天子赐号为“霸”，中原诸侯来贺，于是秦孝公派公子少官与诸侯在逢泽（河南商丘市睢阳区）会盟，并带他们朝见了周天子。
从诸侯不愿与秦会盟，到秦成“霸”，并带着诸侯朝见周天子，这中间的差距是相当巨大的，可为什么会这样？
朝见
还能有别的原因吗，实力而已，没有商鞅，秦国能有这些实力吗？更遑论什么为以后秦始皇一统天下打下基础，单就当时而言，商鞅的功劳都是相当巨大的，当然，商鞅的这些成绩也与秦孝公的支持分不开。
商鞅变法时，触及很多贵族的利益，朝内并非没人反对，但对这些反对，秦孝公却很明确的说：过则归于寡人，功则归于商君。
君臣相得就能相得到这般地步，但问题是，君臣二人既然能相得到这般地步，秦孝公的临死前还能做什么古怪的决定，让商鞅当时就明白，他大祸临头了呢？
商鞅既然有大功于秦，其人也有经天纬地之才，对这样的人，不管秦孝公也好，以及后来继位的秦惠文王也好，都应该视若珍宝，倍加爱护才是，可就这样的人，为什么后来却落个悲惨的结局？
关于这个问题，比较普遍的说法是，有人认为是他得罪了秦国势力庞大的老氏族，逼得秦惠文王不得不杀了他平息众怒，自来君王多薄情，从某种层面讲，这种说法似乎很有道理，但事实上，这还不是商鞅必死的缘由，当然，商鞅之所以必死，也跟得罪过秦惠文王无关，秦惠文王也是一代明君，他绝不会为小时候的事对商鞅耿耿于怀，而真正的原因，就跟秦孝公临死之时，做的这个古怪的决定有关，秦孝公到底做了什么古怪的决定？
秦孝公
《战国策》上说秦孝公临死之时，做的这个古怪的决定是：欲传商君。
君位不传给以后的秦惠文王嬴驷，而是要传给手下的臣子商鞅，秦孝公为什么要这么做？商鞅是卫国人，原名卫鞅，公孙鞅，入秦之后，因在前340年，决定秦国命运的河西之战中有功，得商於十五邑，大约十五个县的封地。
河西，地理图志上是这样解释的：黄河西岸到洛河东岸广袤的平原地区。这个地方，北靠陕北高原，西邻渭河平原，南倚秦岭，东接运城盆地桃林高地的函谷关，对秦国相当重要，秦国为此，与魏国打了六十多年的仗，也没占着什么便宜，可商鞅一来，居然就能夺回大部分河西地区，这份功劳自然是相当了不起的。
商於十五邑，大约十五个县的封地，对秦国是什么概念？秦国其时只有三十一个县，商鞅一人就占了一半。
秦孝公刚继位时发布的《招贤令》中是说：宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土
尤其是与之分土，秦孝公做到了，不但分土，还分了一半的土，商鞅至此，权势喧天，基本上，可以与秦国国君比肩了。
