秦孝公在即位之前的几十年里，秦国的王位争夺十分的激烈，连续换了好几个国君。此时的秦国，内部动荡不安，国力锐减。而此时，魏国等邻国趁机夺取了秦国的大片土地。更为重要的是，当时中原诸国都不太瞧得起秦国，并且还将它视作为夷狄，秦国在诸国的地位可以说是非常的低下。
秦孝公即位以后，便立志要奋发图强，立誓一定要一雪前耻，恢复祖先秦穆公春秋称霸时的伟业。于是他便昭告天下，大选有才之人充斥国家系统。
商鞅听到秦孝公的求贤令之后，便马不停蹄地来到秦国拜见秦孝公。并和他探讨“帝道”和“王道”，但遗憾的是，这两个话题没有得到秦孝公的青睐。
后来，商鞅由于秦孝公谈起了“霸道”，即如何才能让秦国向春秋五霸那样富强称霸。这正合秦孝公的意，两人相谈甚欢，随即便下令让商鞅来主持秦国变法改革。
虽然商鞅的变法，在具体运行的时候受到过多方的质疑，但是不得不承认的是，商鞅的这种法家思维的变法运动，确实帮助当时的秦国走上了国富民强的道路。
公元前338年，秦孝公去世，太子继位，即后来的秦惠文王。而此时，商鞅的命运将发生天翻地覆的转变。
以前商鞅在组织变法的时候得罪了包括太子在内的权贵集团，太子的老师虔曾就因为犯法也被商鞅给处以劓刑。于是，在秦惠文王即位以后，便立即下令逮捕商鞅。商鞅当然不肯就范，于是便逃回自己的属地率兵抵抗，结果兵败被杀，还被处以车裂酷刑。
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秦孝公最终任命商鞅为左庶长，支持秦国变法事宜。商鞅随即下令将秦国的百姓进行了统一编制，即每五家编成一“伍”，每十家编成一“什”，让他们互相监督。一家犯罪，邻家必须揭发，否则与犯者连坐同罪。
为了增加户数，商鞅还下令每家有两个成年男子的一定要分家，否则就要加倍征收税赋。此外，商鞅提出重农抑商的策略，规定耕织收获多者可以免除徭役，而从事商业和耕织收获少者就要沦为奴隶。
商鞅鼓励全国人民踊跃参军，杀敌立功者便可以根据法律授予爵位，而胆敢私自斗殴者，法律视情节轻重给予惩罚。
到后来，商鞅又出台了新的法令，在秦国建立了郡县制，废除了井田制，施行土地私有制，统一度量衡等等，这对此后数千年的中国古代史的走向产生了极为深远的影响。
而后来秦国能扫平六国成为真正的的大一统国家，商鞅的功劳则自不用说。秦孝公为了表彰商鞅的功劳，下令将於、商之地封给他，这也就是商鞅称号的来源。
秦孝公曾重用商鞅进行变法，以求励精图治，但秦孝公去世以后商鞅很快就被人诬告，秦国下令截杀商鞅，在商鞅无处可逃的情况下发兵攻打秦国一县城，最终兵败被杀，其家族也没能逃脱，可谓是一场悲剧。商鞅信奉法家思想，在他早年时期曾不被重用，后来来到秦国受到孝公重用，开启了秦国的变法图强大业，他为秦国立下了许多法制，这些变法也都成为了秦国后来强盛的基础，商鞅对于秦国而言可谓是一大功臣。
商鞅原本是卫国人，后来又在魏国做事，但他并没有受到魏王重用，于是他来到了秦国。秦孝公深感旧制度的不利，希望进行变法，于是他重用商鞅，让商鞅同旧贵族们进行辩驳，最终秦孝公得以顺利进行变法，在商鞅的谋划下，秦国改变了以往的制度，以刑名之学指导秦国变法，这也极大地改变了秦国积弱的局面，从变法效果来看，商鞅变法可谓是一件好事。秦孝公也给了商鞅极大的荣誉。
秦孝公时期的商鞅变法损害了旧贵族们的利益，旧贵族们对商鞅恨之入骨，在秦惠文王继位以后，旧贵族势力诬告商鞅谋反，秦惠文王决定逮捕商鞅，但商鞅已经出逃，在商鞅出逃受阻以后，商鞅被迫返回秦国，回到了自己的封地，他从自己的封地起兵攻打附近的县城，后来被秦王镇压并战死，商鞅的尸体被带回咸阳进行车裂，商鞅全家都没能幸免，至此，商鞅在秦国彻底失去了影响力，但这并没有影响到商鞅变法的继续实行。
商鞅的治国思想对欲谋天下的秦国十分有利，也给秦国带来了极大的益处，但商鞅毕竟触犯了大部分人的利益，这也就给商鞅留下了悲惨的结局。
