从世界民航机发展史上看,随着时代的进步,民航客机的载客量有逐渐增大的趋势。世界第一架旅客机出现于1919年,那是英国人制造的4座旅客机。只有1台发动机。飞机前面有螺旋桨。在30年代,美国研制的DC-3飞机使用相当广泛。它的军用型C-47就生产了1万多架。直到50年代,由于发明了喷气式发动机,才出现了喷气旅客机。美国的DC-8飞机,可载客259名,波音707飞机,载客219人,美国总统的专机“空军一号”就是用波音707飞机改装的。前苏联的图-104飞机,载客100人。1957年,毛泽东主席赴前苏联访问时就是乘坐这种飞机的。70年代,就出现了本文前面介绍过的大型远程宽体客机波音747。