文字的演变受环境影响所致。有一点可以肯定,先有语言后有文字。文字的作用就是为了传承和保留语言的印记,开始是作为契约存在的。
在集体密集生活的区域,民众对事物有共同的理解,也就是对事物的形象化描述有共同的认识,从而可以让象形文字得以推广。因为象形文字开始的时候是一个特定故事或者场景的再现,其图形的解释有多重性和多入口的问题,所以必须有一个共同的认识。当一个故事或者场景被认可后,这张图画就完成了替代语言的文字过程,这相当于成语的形成。因此古象形文字产生大都在这样的地区,比如埃及、中国中东部、中东两河流域和南美的玛雅文字。这样的文字随着这些民族的离散而失去了生命力(如今的埃及人不是当初的埃及人,南美人也不是当年的玛雅人,中东被罗马人多次驱离),但是中国文化由于在这片生活的人民自始至终,所以得以保存。