以脚为主支配球的一项球类运动。现代足球运动是世界上开展最广泛、影响最大的运动项目,被称为“世界第一运动”。公元10世纪以后,法国、意大利、英国等国有了足球游戏,到15世纪末叫做“足球”,后来逐渐发展成现代足球运动。1863年10月26日,伦敦成立了世界第1个足球组织“英国足球协会”,统一了规则。人们把这一天当作现代足球的诞生日。1901年5月21日,法国、比利时、西班牙、荷兰、丹麦、瑞典、瑞士等7个国家的足球协会在巴黎召开代表会议,成立了国际足球联合会。从此,现代足球运动在世界发展越来越迅速,1896年第1届奥运会足球是表演赛项目,第2届奥运会起列为正式比赛项目。规定只允许业余足球运动员参加。第9届奥运会后,国际足球联合会决定,自1930年起每4年举行1届世界杯足球比赛。目前,世界足球运动水平最高的国家都集中在欧洲、南美地区,其中巴西最享盛誉,3次获得世界杯冠军。
足球运动能有效地提高力量、速度、灵敏、耐力等身体素质,增强中枢神经系统、心血管系统、呼吸系统等内脏功能,培养勇敢顽强、机智果断的品质和团结协作的集体主义精神。