公元前99年,汉武帝想让李陵为李广利大军护送辎重以出兵打击匈奴,然而汉武帝的命令遭到了李陵的谢绝,不过谢绝之后,李陵请求带步兵五千去攻打匈奴。汉武帝同意了李陵的请求,但是没想到在路途中李陵之军遭到匈奴大军的围攻,李陵没有抵抗而是弃械投降。
这样的事情让汉武帝震怒,而且朝中之臣也都声讨李陵,但是唯独司马迁却说李陵之功可以抵过,罪不该罚。说李陵降敌只是缓兵之计,好在敌军内部窃取机密以报汉朝。但是司马迁这番话遭到反击,最终李陵一家被灭,司马迁也连坐。
本来司马迁是以“欲沮贰师,为陵游说”的罪名被定罪的,而依据汉朝的法律诬罔之罪是大不敬之罪,依律当斩。但是司马迁考虑到自己还有很多事情没有完成,父亲交代的遗愿也还没有做好,所以便请求皇帝以宫刑代替死刑。
在接受宫刑之后,司马迁更是马不停蹄的继续完成他的着作,本来该死的人却厚颜无耻的以服刑赎身,这样的屈辱让司马迁更是不敢懈怠。直到公元前91年,司马迁的巨着《史记》正是完成,全书一百三十篇,526500多字。
《史记》一书堪称经典中的经典,历史绝唱,现代文学家鲁迅曾这样形容过司马迁的的《史记》:“史家之绝唱,无韵之离骚”。可见《史记》对后世的影响之大,后人将史记与资治通鉴并称为史学双璧!