有些地区会把元宵节当做小年，小年并不是固定的某一天，在不同的地方有着不同的时间。
“小年”并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。北方大部分地区称腊月二十三/腊月二十四的祭灶节为小年，江浙沪一带的很多地区称正月初五为小年，中国国内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年。
小年，又叫祭灶节。祭灶是国内共同的重要祭祖习俗。过去，到这一天人们都要在厨房的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。神龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。
正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为“上元节”。
元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
对于把正月十五当小年的地区，是小年。
对于不把正月十五当小年的地区，不是小年，就只是元宵节。
在全国各地，小年的时间和概念往往不太一样。时间范围从腊月二十三一直到新一年的正月十五。
以正月十五元宵节为小年的代表地区是江苏南京。相传明代朱棣夺位后，南京的老百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心中怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年，因此，当地人将这一天定为“小年”。
在全国各地，更多人将腊月二十三、二十四两天的“祭灶日”当作小年——
人们从二十三这天开始购置年货，正式进入“过年节奏”。这两天也有着许多流传已久的习俗。
祭灶王 祭灶也叫“送灶神”，相传灶王爷每年这天要上天向玉皇大帝禀报一家善恶，到除夕夜返回，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。
所以家家要打扫得干干净净，以糖饼、年糕、枣、栗、胡桃等祀灶神，让灶王爷多说些好话。
扫尘土 “二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日。”过了二十三，离春节只剩六、七天了。民间通常把腊月二十四日定为“扫房日”，家家户户要彻底打扫室内，俗称扫尘土。
北方称“扫尘”，南方叫“掸尘”，意思都是清除所有污浊，将旧年不顺、不快一并清扫干净，扫地出门，以一番新的气象迎接新年的到来。
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小年，又叫祭灶节。祭灶节是中国重要的祖先祭祀习俗。在过去的这一天，人们会在厨房锅旁的墙壁上敬拜国王和奶奶。甲骨文的两面都应贴上对联。上联写着“天堂行善”，下联写着“下世界保持和平”或“回到宫殿吉祥地降临”。
第一个月是农历的第一个月。古人称夜晚为“宵”，因此第一个月的第十五天称为元宵节。第一个月的第十五天是一年中的第一个满月之夜，并且是重复发生的。地球复兴之夜，人们庆祝它，也庆祝新春天的延续。元宵节也被称为“上元节”。
元宵节始于东汉明朝。明代崇尚佛教。佛教在第一个月的第15天有僧侣观看佛教圣物，并点燃灯供奉佛的习俗。吊灯。后来，这个佛教礼节逐渐形成了盛大的民间节日。这个节日经历了从朝廷到人民，从中原到全国的整个发展过程。
一、元宵节，又称上元节，是每年农历正月十五日，是中国的传统节日之一。
二、正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。
三、起源：
汉明帝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。因此正月十五夜燃灯的习俗随着佛教文化影响的扩大及后来道教文化的加入逐渐在中国扩展开来。南北朝时，元宵张灯渐成风气。梁武帝笃信佛教，其宫中正月十五日大张灯火。
四、元宵节习俗
1、元宵节吃“元宵”
正月十五吃元宵，是在中国由来己久的习俗，元宵即“汤圆”，它的做法成份风味各异，但是吃元宵代表的意义却相同。代表着团团圆圆和和美美，日子越过越红火。俗语有句话叫和气生财。家庭的和睦以及家人的团圆对于一个完整的家庭来讲是多么重要的因素。因此，在元宵节一定要和家人吃上“元宵”。
2、元宵节耍龙灯
龙是中华的图腾，中华民族崇尚龙，把龙作为吉祥的象征。正月十五舞龙灯，载歌载舞的喜气氛围，流传于很多的地方。
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北方大部分地区称腊月二十三/腊月二十四的祭灶节为小年，江浙沪一带的很多地区称正月初五为小年，中国国内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年。
从一定意义上讲，中国文化的核心是一种“人伦文化”，注重父慈子孝、兄友弟恭，这样的文化背景促使原本的“误会”竟形成了强大的力量。
随着社会发展，人们对“节俗”的传承应有所选择，现代人应该与时俱进地理解春节的文化内涵。
