周公，姬姓，名旦，是周文王姬昌第四子，周武王姬发的弟弟，曾两次辅佐周武王东伐纣王，并制作礼乐。早年跟随哥哥讨伐商纣王建周朝，后辅佐周成王形成“成康之治”，人民富足，天下太平。他礼遇天下贤能，建立典章制度。因其采邑在周，爵为上公，故称周公。周公是西周初期杰出的政治家、军事家、思想家、教育家，被尊为“元圣”和儒学先驱。
周公一生的功绩被《尚书·大传》概括为:一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。其实，他的贡献和影响远非史书所能详尽的。
周公摄政七年，提出了各方面的带根本性典章制度，完善了宗法制度、分封制、嫡长子继承法和井田制。
周公七年归政成王，正式确立了周王朝的嫡长子继承制，这些制度的最大特色是以宗法血缘为纽带，把家族和国家融合在一起，把政治和伦理融合在一起，这一制度的形成对中国封建社会产生了极大的影响，为周族八百年的统治奠定了基础。
贾谊评价周公：孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已。
周公之礼
古人讲的行周公之礼指的是行房事。
周公为何专门就夫妻之礼制定一个规矩呢？因为要理顺社会秩序，而夫妻之礼又是家庭人伦和社会秩序的基础。在商末周初，男女相处比较混乱，各地婚俗也参差不齐，存在着男女滥情、败坏社会伦理秩序的行为，为整饬民风，规范礼法制度，让男女之情循乎天道、合乎人伦，所以才专门就夫妻之道制定一部“专门法规”。
“周公之礼”从说亲到嫁娶成婚的角度来说，分为了七个步骤，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎、敦伦，并且对每个环节都做了具体规定，这些规定至今依然沿用，只是有些环节与古代略有不同。
实际上这个规矩是整个“周礼”的一个组成部分。“周礼”就是关于礼制方面的规定，内容涉及到社会生活的方方面面，包括祭祀、朝觐、封国、巡狩、丧葬、礼乐等等，相当于后来的国家宪法，是中华文明礼仪的源头。
通过周礼，确定了人与人之间别贵贱、序尊卑的社会关系，既维持了社会关系和国家统治，又实现了教化民众的目的。“公、侯、伯、子、男”、“嫡长子继承制”、姓氏的产生是周礼尊卑有序的产物。而“六艺”、“五礼”、“六乐”、“五射”、“五驭”、“六书”、“九数”等则是周礼教化民众的产物。
周公之梦
史书记载了武王经常惊梦的事。他常常梦到翦商伐纣大业密谋泄露、商王震怒；或者盟友临战怯阵，反戈一击，导致周族遭受灭顶之灾：
呜呼，谋泄哉！今朕寤，有商惊予。欲与无□，则欲攻无庸，以王不足，戒乃不兴，忧其深矣！——《逸周书·寤儆》
这样的噩梦，他几乎天天在做，而每次惊醒来后就去叫弟弟姬旦，向他讲述梦境，排解困惑。这时候，真正的周公解梦才开始走上历史舞台。
对于这种恶梦，凶也，吉也？周公自己也拿不准，说不好，但在不断地筹划过程中，周公逐渐地有了大致的解梦方向，那就是按照老爸临时前的嘱咐，安抚兄长，缓解他的压力，把梦中所见所想，都演绎成吉兆。
于是，周公宽慰兄长说，他们的母亲大姒曾经梦到商都的朝歌遍地荆棘，了无生机，这就是上天恩赐给母亲的”商亡之兆”，那是预示着商族人将要逃跑啊！虽然商人祭祀奉献未曾中断，但是上天持正不偏，并不会因为那么一点奉献就偏袒商王。
就在不断地解梦过程中，周公对对伐商进行不断的发挥与阐述。王的使命，应当是秉持上天旨意，使普天之下的子民生活在和平、公正和安适之中，而不是像现在这样，生活在惊恐和黑暗之中，这就是上古人们所说的王之“德”啊。
后来，姬发干脆一边听兄弟的讲道，一边请他的老岳父，就是后来的周朝另外一个大名鼎鼎的国师姜太公，给他讲强兵治国的措施。他坚定了通过暴动彻底消灭商朝，把自己和周人从恐惧中解脱出来的念头。
另一种说法，周公是一个在孔子梦中频频出现的人物，在儒教长期主导文化的中国，周公也就不可避免的直接与梦联系起来，梦，经常被称为“周公之梦”，或“梦见周公”。表明周公在儒家文化中享有崇高的地位，孔子以“吾不复梦见周公矣“之言，隐喻周代礼仪文化的失落。
需要说明的问题
周公之礼，其实在远古时代就已经存在。比如半坡等文化遗存中，都有类似葫芦的陶制器物，此即人类原始的交媾符号。周公只是把这个仪式理论化、具体化。而这个理论化具体化的真正的实践者是汉代。
另一个就是周公解梦。即使上述所说的周公帮武王解翦商之梦故事，其中有多少是水分我们无从判断。但是可以肯定地说，这个解梦也是后人的假托。
但无论如何，他辅佐兄长翦商，又在摄政七年中，提出了各种基本的规章制度，完善了宗法制度、封建制度、长子继承制度和井田制度。对后世影响极为深远，是中国礼乐文化的开创者和后人尊崇的圣人。
