陕西因地处陕西高原西部和西部而得名，但陕西高原东部被河南、山西两省分割，没有与陕西相对应的“陕东”这样的省名。而陕西高原现在基本上就是陕西的行政区域。
西周打败商朝四年后，周武王因病去世，但周成王还年轻。吴王的两个弟弟周公和赵公不得不外出协助政治。当时，周的疆域并没有想象中那么大。它是西部的老根，陕西以濠泾为中心，河南以洛义为中心。因此，我们大致找到了东西部的次中心点，划定了陕西并进行了统治。这个中心点在古代是指陕西高原，即今天的河南省陕西县。当时，周公统治陕东，赵功统治陕西。历史上开始出现陕西。事实上，周朝政府在陕西东部，即山西省南部和河南省大部。春秋战国时期，陕西成为秦朝的根据地。当时，孤山以东的六国统称为山东六国。可能是因为萧山的方位比山垣的方向更明确，所以陕东这个方位的名字就断了。
当年周、召二公商定，凿了一根高三米五的石柱栽于分界之处，称作“立柱为界”。据史籍《左传·隐公五年》记载：“自陕而东者，周公主之；自陕而西者，召公主之”。
分陕而治是中国古代的重要事件，分陕而治周公旦就可以把主要的精力用于防备殷商遗民的反叛，稳定东部新发展的领地；而召公奭的责任就是进一步开发黄河中游地区的农业生产，建立巩固的经济后方，为周王朝进一步开拓疆土解除后顾之忧。而三门峡陕县地区就是当今的黄河金三角地区，也是传统上的中原核心区域。
有趣的是，陕西的浩泾是西周王朝的中心。当这座城市被摧毁时，周平王东移到洛义，相当于从陕西迁往陕东。东周之所以能够延续周朝的统治，主要得益于周公丹对陕东的统治。周公旦为东周王朝的延续开辟了基地。也就是说，西周的王都在陕西省，东周的王都在陕西省的东部。更重要的是，平王从陕西迁往陕东，客观上为秦国的发展腾出了空间。几百年后，陕西也成为第一个统一中国的皇帝的基地。
陕西成为省名可能还有一个原因，从地理上讲，现在的陕西可分为三个单元，及陕北、关中、陕南所以称岭北（秦岭）、河西（黄河）都难以概括陕西全境。
现在陕西省的简称就是陕，其实在古代陕西并不等于陕，仅仅只是陕之西的意思。陕指的是，过去有在河南西部有个陕县，也就是今天三门峡市陕州区一带。陕西的来源，则是西周初年周公和召公的“分陕而治”。
