靖康元年（1126年），金军一路南下，兵临汴梁城下。宋徽宗慌乱无措，便主动禅位于宋钦宗，然后他就跑到江南避祸去了。
宋钦宗上台后，想到当年宰相王黼暗中替三弟郓王赵楷筹划谋夺太子位之事，就气不打一出来。于是钦宗上台第一件事就是暗中弄死了王黼、童贯等人。
之后钦宗想把王黼的小弟张邦昌也弄死，但当时金兵已经围城，要求北宋派一个宰相和一个亲王到金营谈判兼做人质，于是钦宗就想到了借金人之手杀了张邦昌的计策，给了张邦昌派了一个“美差”——让他和后来的宋高宗赵构一起到金营议和。
张邦昌是个人精，毕竟是当过宰相的人，他知道自己此去必然凶多吉少，所以自打进了金营后，他就在各种场合哭，给金国人留下了一个他软弱无能的印象。而赵构则跟张邦昌完全相反，他当时涉世不深，凡事都跟金人抬杠，一副不怕死模样，表现的一点都不像个王爷（赵构后期软弱是后来的事，早期还是很钢的一个人）。
金人认为他是个假王爷，就扯理由把他赶了回去，又让钦宗8换了性格软弱的肃王赵枢到金营当人质。
后来宋金议和成功，北宋割地赔款，金军擒走肃王，撤兵退回北方。
赵构回去后，徽宗也回来了，徽宗和钦宗对赵构非常热情，封了他为太傅加节度使，这次危机就这么过去了。
不过之后由于宋朝不割地，也凑不齐答应的赔款（五百万两黄金，五千万两白银），金国大怒，斥责宋朝言而无信，便再度挥师南下，打算给宋朝一点颜色看看。
当时宋朝财政匮乏，军队战斗力很差，既无力反攻，也无力防守。金军突破宋朝北部边防线后，又直奔东京而来。
这一次宋钦宗又无计可施，只好议和。为了表示隆重，只得再派一个亲王去议和。这次派谁去呢？只能是赵构，因为他熟悉，而且别的王爷也都不敢去。
赵构离京后，行至磁州，当地的知州宗泽闻讯赶来，在城外拦住了赵构。宗泽对赵构推心置腹的说，金国人狡诈，您此番前行，实在不妥当。肃王上次去了就再也没回来，您这次要是去了，估计也回不来。所以我劝您还是别去送死了，干脆留下了带领大家一起勤王护驾吧。
赵构想了想，觉得宗泽说的对。于是他就留在了磁州，静观事态发展。
