十二生肖是中华传统文化中的一部分,而牛是十二生肖之一,并且排名仅次于鼠,位列第二位。牛年是中国历法中计算年份的方式,公元年号除以12余数是5的年份都是牛年。如如2021年,2021÷12=168,同时余数是5,所以2021年就是牛年;再如1997÷12=166,余数是5,所以1997年也是牛年。
从1900年至今,牛年对应的公历年份分别是:1901年、1913年、1925年、1937年、1949年、1961年、1973年、1985年、1997年、2009年、2021年、2033年等。当我们知道2033年是牛年之后,在计算之后的年份是否是牛年,可以用这个公式“2033+12×X,X=1、2、3、4、5、6、7……”,如X=1,代入公式=2033+12×1=2045年,即2045年是牛年;再如X=2,代入公式=2033+12×2=2057年,所以2057年也是牛年;又如X=100,代入公式=2033+12×100=3233年,所以3233年也是牛年。
牛在西方文化重视财富与力量的象征,而在中华文化中,牛则是憨厚勤奋的象征,而且中国传统文化将牛一般比喻为老实肯干的人。这主要是因为中国是农耕闻名,牛在中国古代是农业领域中最重要的生产工具,而且牛的性情相对随和,所以中华文化对于“牛”的形象,总体来讲还是属于褒扬的,如鲁迅以“俯首甘为孺子牛”言志。当然,也有相对贬义的应用,如牛头马面,就是中国传统文化中著名的勾魂使者。
牛,从纪年的角度来讲,对应“牛年”;从天干地支的角度来看,对应着“丑”,所以有丑时,也就是凌晨的1点到3点,叫做“牛时”。