研究这个问题首先要弄明白中世纪的黑暗是源于教会的统治。宗教起源于对神的崇拜,而对神的崇拜是因为自然科学不发达,人们畏惧自然,所以用神来解释自然现象。这在任何一个文明的早期都有表现。欧洲的中世纪的教会禁锢人们的思想,阻挠自然科学的发展,宣称上帝主宰一切,而教皇是上帝在尘世间的代言人。为了维护自己的统治,教会打击排斥除基督教文化以外的一切文化,使上帝在生活中无处不在,信仰取代理性成为人们判断事物的第一标准。教会宣称忍受现世的苦难,死后便可以升入天堂。在这样一种思想的影响下,自然科学无法发展,人们生活在浸润着浓厚宗教色彩的社会中。布教会甚至成立宗教裁判所惩罚宣传与他们理论相对的学说的“异教徒”,布鲁诺就曾经因为宣传日心说被押上火刑架烧死。后来反而是神学家自己充当了宗教统治的掘墓人。既然通过自然科学打开理性之门的方法行不通,欧洲人就采取了宗教的方式,从宗教本身入手,逐步打破教会加在人们身上的枷锁,从此欧洲开始抖擞精神,踏上了冲破黑暗的救赎之路。这一过程体现为三个方面。宗教上宗教改革,马丁路德创立新教,许多教义都相对于天主教宽松的多,更具人性化,得以迅速传播,这极大动摇了教会的权威。文化上文艺复兴。造成巨大伤亡的黑死病促使人们反思,人们认识到不仅疾病造成死亡,思想上受到宗教的钳制,生活处处谨小慎微,活着也形同于死亡。文艺复兴首先发源于意大利,人们表面上的目的是复兴希腊罗马文化,实际上是为了寻求一种能够取代基督教文化的文化,作为开启新时代的钥匙。文艺复兴首先表现为宗教艺术的革新,许多宗教绘画开始逐步展现出人性的色彩,后期人们的思想获得进一步解放,加之意大利一些有财力的大家族支持,各种艺术得到充分的变革和发展,不再仅仅局限于宗教主题。政治上德皇亨利四世与教皇格里高利之间对抗使教会的权威受到动摇,此后教会在欧洲的统治开始走下坡路。新航路的开辟,使人们认识到欧洲之外的广阔世界,马可波罗将东方宣传成香料遍地黄金充盈野的宝地,更进一步激发了人们追求财富和现世幸福的渴望,启蒙运动宣传的信仰自由则给了教会最后一击,自此西欧完全脱离的中世纪的黑暗。
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