科学家认为月球上可能有水
如果几年前有人打算到月球去找水,人们可能会嘲笑他的无知。因为我们知道,月球是一个地地道道死寂的世界,既没有大气也没有海洋,当然也就没有水,所以生物也就不可能生存。从1969年7月“阿波罗”11号宇宙飞船登月以来,“阿波罗”型宇宙飞船已六次登月,从月面上带回来大量岩石。对这些岩石的分析表明,月球岩石中根本不含水分,于是“月球上没有水”几乎成了定论。那么,月球上确实没有水吗?
对这个问题,美国行星协会副会长玛莱把注意力放在月球的两极,而“阿波罗”宇宙飞船没有到过那里。月球的自转轴几乎与地球的公转轨道面(即黄道)相垂直,所以月球的北极和南极的环形山中的低洼之处,终年不见阳光,那里可能蓄积着水。
在月球赤道附近,月面温度正午是130℃,夜间降至-150℃,温差大得惊人。但是在月球极地,温度经常在-200℃左右,在这种环境下水是能够存在的。如果月球极地真的有水(冰)的话,对于将来月面基地的建设来说就是一个喜讯。水是人类生存不可缺少的要素,从水中有可能分解出作为宇宙飞船燃料的氢和助燃的氧(此外,分解月面岩石也可以制得氧)。
要探测月球极地,发射飞越月球南北极的极轨道卫星是一个好办法。早在1967年,美国为了给“阿波罗计划”探路,曾发射过“月球轨道飞行器”4号和5号两个月球极轨卫星,给月球表面拍摄了相当详尽的照片,但对月球两极环形山黑暗的底部一无所知。所以,有几位美国科学家又提出了发射月球极轨卫星的建议,尽管实现这个建议还需要不短的时间,但在月球上找水的切实可行方案到底提出来了。
美国国家航空航天局在1990年下半年发射了一颗月球极轨卫星,这颗卫星使用的伽马射线分光计详细考察了月球两极是否有冰及其他科学家感兴趣的物质。
俄罗斯也在1994年前后发射了类似的月球极轨卫星,日本的宇宙科学研究所也希望尽早发射自己的月球极轨卫星,实现月球探查计划。
科学家们认为,如果月球与地球是以同样方式诞生的话,那么当初月球上也应当有水。如果能够发现月球上有水,对于研究月球的成因和性质,也具有相当重要的意义。
火星上有水!
2001年10月29日,已飞临火星的美国火星探测器“奥德赛”(《奥德赛》是古希腊诗人荷马写的史诗),把它拍摄的第一张火星表面图像传回地球。此前一个星期,“奥德赛”开始接近火星,并两次进入火星大气层。“奥德赛”此行的目的是在火星上找水并观测火星表面,它虽然不能马上确认火星上是否有水和生命,但它可以判断火星哪些区域有这种可能。我们可以把“奥德赛”视为人类登陆火星前的探路尖兵。今天我们观测到的火星表面到处覆盖着沙漠和岩石,可是火星一度曾是拥有海洋和温暖气候的行星。
火星在形成之后的一段时期中,据认为与地球有着同样的演化历程,也就是曾经存在海洋,有奔腾的河流和冒着浓烟的火山。对此,火星表面有大量残迹可以说明,曾因水流而形成的“泪滴”状沙洲地貌就是物证之一。
随着人类观测手段的长足进步,火星的真实面目逐渐呈现在我们面前:火星的自转周期比地球多半个多小时;火星的一年是687天,差不多是地球的两年;火星的直径约为地球的一半;火星的体积不到地球的六分之一;火星的质量仅是地球的十分之一。火星大气比地球大气稀薄得多,主要成分是二氧化碳,占95%,其中3%是氮,氧气和水蒸气含量极微。但“火星上究竟有没有水”这个古老的疑问,此前一直没有得出确切的答案。
人类对火星生命的直接探索是在1976年,“海盗”号火星探测器首当其冲,此举距今已25年了。遗憾的是,当时“海盗”号否定了水在火星的存在。
火星上存在不存在生物,现在谁都难以断言,可是除了地球,在太阳系的行星当中,火星是最有可能诞生生命的。这种看法的根据就是火星上有水。前面谈到,火星曾存在过海洋,那么这些水跑到哪儿去了呢?要明白无误地回答这个问题,现在还没有掌握足够的资料,但是作为回答之一,在火星的极冠至少存在冰。在火星的南北极存在着冬季形成的季节性极冠,以及长年存在的极冠。季节性的极冠是由大气中的二氧化碳凝结而成,而长年存在的极冠主要是由水冷凝而成。火星北极冠直径1000公里至2000公里,厚度为4公里至6公里,扩展至北纬75度附近。
南极冠要小得多,直径为300公里至700公里,厚度为一两公里,位置在南纬86度以上。据认为,极冠之下是作为永久冻土的冰层,冰的总量如果折合成水的话,可以覆盖整个火星表面,水深达6米至500米。火星上存在如此大量的冰的事实是极令人吃惊的。尽管没有资料说明火星表面存在液态水,但是火星与地球相似,自转轴是倾斜的(地球自转轴的倾角是23.5度,火星自转轴的倾角是25.2度),因此一年中有四季的变化,极冠冰盖的周边部分将会或溶或冻。根据“海盗”号的观测,发现过火星地表的霜降,也就是说,在这种时候暂时存在液态水。
有关国家计划从2001年开始陆续发射火星探测器,于2014年和2016年取回来自火星的样本。根据环火星探测器的探测结果,以确认水存在的地点,为2003年发射的“比格尔”─2火星探测器确定着陆位置。科学家倾向认为,在以往的地质年代里,火星存在液态水的可能性非常大,而且现在也存在相当大量的液态水。
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