一、过年
过年,过年是土家族最大的节日,从
腊月二十三过小年开始,到正月十四、十五结束。过大年的时间比汉族提前一天。
『土人度岁,逢月在以二十九为岁,月小则以二十八日』,『相传土司出兵,正值除日,全民间先期度岁,后遂以为常。』过年的方式很特别:『是日土民供已故土司某神位于堂上,陈以酒醴鱼肉,而置亡祖先木主于门后。祭时将牛马鸡太藏诸洞中,老幼男女各屏息以待,谓某神在堂,不敢惊也。』土家人杀年猪后,把猪放在门角后,用蓑衣盖上,一人持刀守候。若有人从门前经过,即拿刀追赶。赶上了就拉到家里吃一顿肉。过年时,肉不细节,吃大块肉,菜不分炒,吃『合菜』,吃大碗酒,年饭用大蒸笼蒸好,吃数日,团年时,关上门,抓紧吃喝,不许说话。大年三十要吃团圆饭,并彻夜守岁。正月初一还要四处拜年。
正月间最热闹的是跳摆手舞。『每岁正月初三至初五六,夜鸣锣击鼓,男女聚齐,摇摆呐喊,名曰摆手』。摆手时间:『或正月、或三月、或五月不等』。但大多在正月进行。由于地区家支姓氏不同,有跳三夜、五夜、七夜,也有跳十几夜的,有的白天黑夜都跳。每个自然村有一个专供跳摆手舞的摆手堂,摆手堂里设有土王庙,庙前是空旷的坪场,坪场中栽有
杉树,树上挂有彩灯。摆手人围着古杉树转圈跳舞,其基本动作是
单摆、双摆、回旋摆三种,其特点是手脚顺摆,摆左手出左脚,摆右手出右脚,俗称『同边手』。摆手幅度不大,腰膝微曲,摆手的人『男女相携,蹁跹进退』踩着鼓点跳舞。锣鼓挂在中央的古树上,由一人敲打。摆手舞分为大小两种,大摆手以地区为单位进行,时间长,规模大,内容多,套数全;小摆手则以自然村为单位进行,时间、规模均不如大摆手。大摆手不单是进行摆手活动,还有文武大表演和物资大交流,活动多种多样,其内容之丰富、规模之宏大在其他民族中是少见的。
从正月初一前两天开始过,第一天称大年,第二天称小年。除夕夜,农村人家,户户都要在火垄里架起大火,烤的人面红耳赤。火垄里燃烧的大树兜子叫『火主』,是事先在前几个月都准备好了的。城镇人家则多烧白炭。『红火』预示兴旺。这个风俗大约是远古时的火崇拜的遗风。围坐聆听老人讲故事。守岁到天亮。
一年之中最鲜亮最激动人心的活动,是从子时交庚时的『除夕』紧接新正开门的『出天行』祈福开始的。接财神、迎喜神、祭祖先、逐疠疫都在这一时刻进行。顿时,鞭炮声起,山鸣谷应。节日期间,土家人要吃象征吉祥如意,富富有余(鱼)的『
红曲鱼』和大锅烩菜(或称合菜)。正月初举行古老的『摆手舞』会。『摆手舞』又称『舍日巴』,土家族男女青年身着绚丽多彩的『西兰卡普』(锦被),打着绣龙凤的吉祥彩旗,抬上木鼓、在二胡、
唢呐、牛角等乐器的伴秦下起舞,常伴有诗歌,舞姿古朴,曲雅,优美,包括狩猎、军事、农事、宴会等七十多个动作,形象鲜明,有显著的民族特点和浓郁的生活气息。参加者达万人之多,场面盛大。此外,耍龙灯,耍狮子,灯会,戏剧,武术等活动为欢乐的土家人带来无限情趣。
长阳土家人特别重亲缘,重友谊,春节时期正是联络感情的大好时期。拜年首先是男女依次拜长辈,长辈对晚辈特别是幼辈分别给『打发』,俗称『压岁钱』,故俗谚有『大人爱种田,伢们爱过年』之说。趁时,人们走亲访友,相互拜贺,俗话又有『初一拜父母,初二拜丈母』之说。
在众节日中,以『过赶年』最具特色。土家族过春节,一般比汉族提前一、两天,也有提前六、七天的,称为"赶年"。"赶年"的时间,因姓氏宗支而异。以
酉阳县为例;老寨乡彭姓,腊月二十九过"赶年";后溪乡彭姓,腊月二十四过"赶年";可大乡和沙滩乡李姓,腊月二十八过"赶年"。过"赶年"的方式,也不完全一样。可大、沙滩乡李姓过"赶年"时,禁止杀鸡、杀猪,晚上禁点油灯,只能点烛,并通宵不熄。部分彭姓过"赶年"时,清晨得由男子做饭。饭做好,祭祀祖先完毕,再喊女人、孩子起床。饭后,全家出门游玩。土家人平日用鼎罐做饭,过饭"是将肉切成,加上佐料,一层米一层肉,萝卜等,合煮一锅。"年饭"做好,要先祭祀祖先。祭祀时,焚香燃烛,烧钱化纸,三跪九叩,怀念祖先功德,祈求祖先护佑。
团年时,要先给果树和犁铧、牛栏、猪圈、鸡舍喂饭,给碓、磨、锄等贴"压岁钱",以求五谷丰登、六畜兴旺、瓜果丰硕、财源兴隆。
二、元宵节
正月十五日的元宵节,事实上是春节的延续。
同历史上元宵节一样,长阳的元宵节也以张灯和观灯为主要内容,气氛尤其热烈。
因长阳是山区的原因,受到条件的限制,花灯制作的种类并不多,不象《长阳南曲·数灯》那样,一下数了99种,那只能是民间艺人的夸张。常见的是大红瓜灯、六角宫灯、莲花灯、兔儿灯、
走马灯等。
城乡最热闹的游艺活动是舞龙灯、玩狮子、跑竹马、玩蚌壳精和划采莲船等。龙灯制作分青、黄、赤、白、黑五色,节数有九、十一、十三之分。表演花样有[二龙戏珠]、[云龙翻身]、[玉龙盘柱]、[金龙摆尾]、[四门穿花]等。表演最热闹的是五龙俱出,互斗雌雄,至时,大鼓大锣响彻天外,鞭炮雷鸣声震屋宇,声势格外壮观。据故老相传,县城龙舟坪时谣有『东门的青龙西关外的白,何家坪的「黑臊牯」撩不得』之说。乡间,也有玩『草把
子龙』的,俗称『瘟灯』,用茅草扎成。还有玩『板凳龙』的,即在板凳上装一龙头龙尾,一人手执凳脚而舞之,这些龙灯,小巧灵便,亦极富魅力。
三、土地节
时在二月初二日,俗传为土地生日。古代称『社祭』,社即社神。在长阳,每逢社日,则兴『闹土地会』。但是,这种有一定规模的村社活动到民国年间已经消亡了,仅仅在民间还可见到这种古俗的遗存,即人们多于这一天家家整治酒肉,分散到土地庙上供,敬土地公公、土地婆婆,祈求风调雨顺。此外,无子之家也就此求育。然后,回家享用『牲醪』。此间,往往也有乡邻亲友三五不等,人们俗称『吃春酒』。
四、清明节
在长阳,清明扫墓是一项重要礼俗活动。清明当头,更属农忙时节,依时,『乡人采「雨前茶」,插「清明秧」。遇雪曰「桃花雪」。谚云:「贫人休听富人哄,
桐子开花下谷种」……是月,旱苗草生须薅,曰「薅头道草」。苗初长去其太密,曰「破苗」。』
五、牛王节
各地土家族都有一个重要节日——牛王节,牛王节选择四月初七、四月初八、四月十七日、四月十八日等不同的日子,因地区而异。这一天定要杀猪,做大坨肉祭祖先。摆筵席招待出嫁的姑娘和至亲好友。这个节的来历流传着『牛王』神话说。古代农民刀耕火种日夜辛劳却忍饥挨饿,牛王奉命下凡了解到『三日一餐』难以活命,便擅改『圣旨』叫老百姓『一日三餐』。玉皇将它贬到凡间只许其吃草。因此,土家人为感激牛王,把四月八定为『牛王节』。
六、端午节
在长阳,端午节一应习俗均照节礼如仪。
端午节的习俗不同一般的是,不是一过了之,而是过了初五的头
端阳以后,还有十五的大端阳和二十五的末端阳。三个端午节中除大端阳、末端阳不再悬艾、挂菖蒲外,一应节日饮食如旧。
七、六月六
土家地区内各处六月六节内容不同。湖北的
清江流域,六月六为向王节。人们焚香烛、放鞭炮、备酒肉、祭祀向王——廪君,祈求他保佑人们在水面上航行平安。
利川、龙山等地的土家人相信黑神能驱邪除秽、消灾免病。六月六这天燃烧香烛,抬着披红挂彩的黑神游行,名曰『烧黑神』。湘西严姓的土家人在六月六这天过年。有部分土家人认为六月六日是太阳的生日,要敬祭
太阳神,祈求太阳神赐给阳光,温暖万物,确保丰收。有的地方又以六月六日为吃新节,人们煮酒杀牲敬神,感谢、祈祷神灵赐与丰收。
八、七月半
七月半,也是土家族较大的节日,即农历七月十三。这个节日主要祭祖,有的地方叫『
鬼节』。传说这天阎王放开了鬼门关,让所有的鬼魂回家。所以一进七月,家家户户打扫环境,并且家人不许吵闹、不许赤身露体。家中看到蛇蛙等不能打死,要焚香烧纸,说这些东西是祖先变化的,过节后要备办一些稀饭,烧些纸钱拌在里面,在大门外远处点洒完,叫做洒『鬼稀饭』,表示送祖先赶路。有的地方称『赶云南大会』。
九、中秋节
长阳土家人过中秋,一般有四项活动:
一是以月饼、点心敬奉父母或馈赠亲友,以表示对父母的养育之恩或友谊,同时以应其团圆之意。
二是设月饼瓜果点心与家人一起赏月,士人之家亦一边吃月饼,一边赏月,一边咏诗.。
三是以中秋夜月占来时气象年成,农谚云:『云遮中秋月,雨打上元灯。』
十、重阳节
在长阳,亦有饮重阳酒的风俗,县志载:『季秋九日,士人携酒登高,极游观之兴。人家造醪糟伏汁酒,其酒经年不艳,谓之重阳酒。』这种酒俗称『缸面酒』。
十一、过小年
时在腊月二十四日。腊月二十四日的过小年,是一个仅次于大年的节日。自古以来,围绕这一节日的重要俗礼便是『祭灶』,以报『火食生养之恩』。