大象为什么会在临死前悄悄离开象群？

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自古以来就有一种传说：大象在行将死亡之时，一定要跑到自己的坟地去迎接自己的末日。可以设想如果这种大象坟地真的存在，那里肯定会留下许多象牙。象牙可用来制作工艺品，价格昂贵，因此在野象的天国非洲，经常有人为了得到象牙，冒着风险四处寻找大象的坟地。
苏联探险家布加莱夫斯基兄弟俩，曾前往非洲的肯尼亚寻觅象牙。一天，他们攀上了森林中的一座高高的岩石山顶，一朝前方一望，突然发现对面山上有无数白碜碜动物尸骨。有一头大象正摇摇晃晃地跑到尸骨堆旁，无力地叫唤了一声便瘫倒在地。“那里一定是个大象的坟地！”兄弟俩惊叫起来，沿着干涸的河谷，飞快地朝大象坟地奔去。但是，在半路上他们遇到了猛兽的袭击，又陷进了深不可测的沼泽地，好容易摆脱了困境，但是，最终仍未能到达目的地。
大象坟地真的存在吗？人们对此将信将疑。
最近，有许多学者否定大象坟地存在。他们认为发现大象墓地一说纯属为攫取象牙的偷猎者的捏造。因为捕杀大象攫取象牙；就要受到法律的制裁，所以偷猎者杀害大象之后，总要掩饰说，“我们偶然发现了大象的墓地，才得到这么多的象牙。”
这种说法正确与否且当别论，大象在临死之前，行动确实与往常不同，往往总要离开象群，步履维艰地在某个地方销声匿迹。很可能大象在临死前，跑到某个僻静的场所或是有水源的地方去与世诀别。虽然象的寿命可长达九十几岁，但平均寿命则在三十到四十岁左右。人们在动物保护区可以看到大象的尸体，但与整个大象死亡的数量相比较，。微乎其微。这些死亡的大象究竟葬身何处，会不会集中在某一块地方结束生命？是否因为热带气候炎热，大象的尸体很快被风化分解，或被其它食肉动物当成美餐佳肴呢？显然，也不能排斥这种可能性。

人们都传说，大象对于死亡有准确的预感。在死前两个月或更早。它就会很反常地与伙伴们一一告别，然后悄悄地离开生活的地方，走到属于它自己家族的神秘墓地。尽管它不是出生在那儿，也从没有去过那里。它会在那个神秘的地方孤独而又平静地等待死亡。几百年来，几乎只要有大象的地方就流传着类似的传说。可以想象。如果这样的大象墓地真的存在，那里肯定会留下许多珍贵的象牙。因此，在野乡的天国非洲，经常有人为了得到象牙，冒着风险四处寻找大象的墓地。非洲肯尼亚的一位酋长声称，有一次他打猎时迷了路，误闯入到了一个密林幽谷深处的山洞中。他吃惊地发现里面堆满了累累尸骨，从骨骼大小和形状来看，应该是大象的尸骨。他还补充说，里面还有一具刚刚死去的大象尸体。
有些动物学家认为这个传说一定是那些偷猎象牙的人编造出来的。因为随意捕杀攫取象牙要受到法律的制裁。因此那些偷猎的人杀害大象以后，为了掩盖自己的罪行，通常会说“我无意间发现了一个大象的墓地，才找到了这些象牙”。但也有学者坚持大象墓地是存在的，因为他们发现大象在临死前的表现确实很异常，他们往往总要离开象群，步履蹒跚的在某个地方销声匿迹。在动物保护区内，人们也发现了一个怪现象：能够找到的大象尸体与它们的死亡总量相比可谓微乎其微。